奈良県奈良市、東大寺の北側の通称「きたまち」に位置する五劫院。
アフロヘアーが特徴的な五劫思惟阿弥陀仏が本尊としてお祀りされています。
五劫院はこんなところ
『五劫院縁起』によると、宋へ渡った重源上人が善導大師によって造立された五劫思惟阿弥陀仏を請来し、世の人を救い利益をもたらすために、東大寺北門にお堂を建立し、ご本尊としてお祀りされたのが五劫院の始まりだと伝わります。
江戸時代初期には本堂や山門が再建され、現在の寺観が整えられたと考えられています。
重源上人：東大寺大勧進職として、鎌倉時代に東大寺の復興に尽力した浄土宗の僧
五劫院は正倉院から北へ10分ほど歩いた静かな住宅街の一角に位置し、背後には佐保川が流れます。境内には江戸時代に再建された本堂と山門のほかに庫裏や鐘楼が立ち、寺内の墓所には江戸時代に東大寺の再興に携わった公慶上人の五輪塔が鎮座します。
五劫思惟阿弥陀仏の拝観には事前予約が必要ですが、8月初旬の特別公開期間中に限り予約不要で拝観することができます。
可愛らしいアフロヘアーの五劫思惟阿弥陀仏
お寺の入口に立つ山門（県指定文化財）は本瓦葺、切妻造の薬医門であり、正保二（1645）年に再建されました。
境内はそれほど広いわけではありませんが、よく整備されており、明るく開放感があります。
本堂（県指定文化財）は元和十（1624）年の再建ですが、前方一間を吹き放しとする古様な形式を示します。
奈良ではこうした古代由来の形式を踏襲し、仏堂を再建した例がよく見られます。
本堂は方八間、本瓦葺、寄棟造のお堂であり、前方には一間の向拝が附されています。堂内は手前を外陣、奥側の中央を内陣、その両脇を脇陣とし、各部屋の境は中敷居や阿弥陀格子で区切られています。
- 五劫思惟阿弥陀仏坐像
木造（檜？）漆箔、一木造、像高124cm、鎌倉時代、重要文化財
五劫思惟阿弥陀仏は全国的にも珍しい仏像であり、なかでも五劫院像は東大寺勧進所像と並んで鎌倉時代に遡る最古級の作例です。アフロヘアーのようなボリュームある頭髪が大変印象的ですが、なぜこのような通形の阿弥陀仏と異なるお姿をされているのでしょうか。
『無量寿教』が伝えるところによると、阿弥陀仏はまだ如来になる前、法蔵菩薩と呼ばれていたときに、一切衆生を救済するために五劫というとても長い期間瞑想に入ったそうです。その様子を表したのが五劫思惟阿弥陀仏であり、ボリュームのある頭髪は長い修行の間に髪が伸びてしまったことを表現しています。
ボリュームがある頭髪が真っ先に目に入りますが、実際にその姿を拝すると頭髪のほかにも見慣れない特徴がいくつかあることがわかります。頭髪だけでなく頭部そのものも大きく存在感があり、瞑想中のため目や口は閉じます。量感豊かな造形や身に纏う厚い袈裟、腹前で定印を結んだ両手両足を衣にくるむ異国風の姿からは、重源が本像を中国からもたらしたという縁起も単なる伝承ではないように感じられます。
なお、内陣中央の厨子内に安置された五劫思惟阿弥陀仏からやや距離がある外陣からの拝観となるため、特徴的な頭頂部の全容を確認することはできません。
墓地の入口には小さなお堂が立っており、二軀の地蔵石仏がお祀りされています。左側のお地蔵さまは「見返り地蔵」、別名「朝日地蔵」と呼ばれ、身に纏う衣がたなびくなど人々を救済するために歩いている様子を表現しています。
まとめ
可愛らしく、特徴的なアフロヘアーが魅力的な五劫思惟阿弥陀仏がお祀りされる五劫院。市内中心部に位置するお寺ではありますが、参拝客も少なくゆっくりとお詣りできますので、東大寺に訪れた際には足を延ばしてみてはいかがでしょうか。
8月の特別公開期間を除きご本尊の拝観には予約が必要ですので、ご希望の方は事前にお電話でご予約のうえお詣りください。
公共交通機関でお越しの場合は、「近鉄奈良駅／JR奈良駅」から「青山住宅前」行き、または「州見台八丁目」行きで「今在家」下車、徒歩3分ほどです。お寺周辺の道路が細いため、お車でお詣りの方は充分ご注意ください。
基本情報
- 正式名称
思惟山五劫院 - 所在地
奈良県奈良市北御門町２４ - 宗派
華厳宗 - 文化財指定
重要文化財（木造五劫思惟阿弥陀仏坐像）
県指定文化財（本堂、山門） - アクセス
近鉄奈良線「近鉄奈良駅」、関西本線「奈良駅」から奈良交通バス１１８系統「青山住宅前」または１５３系統「州見台八丁目」行き、「今在家」下車、徒歩約3分 - 駐車場
あり／10台／無料 - 拝観時間
要予約 - 拝観料
志納 - 御朱印
可／要予約 - 所要時間
約15分
参考
お寺発行の栞
奈良国立博物館. 2006.『特別展 大勧進 重源 展覧会図録』奈良国立博物館
東京国立博物館. 2024. 『特別展 法然と極楽浄土 展覧会図録』東京国立博物館